Po slibném vystoupení na letošním Giru d'Italia, kde v celkovém pořadí obsadil třetí místo, Carapaz věřil, že by mohl sehrát výraznou roli i na Tour. Jeho příprava směřovala k tomu, aby v červenci opět bojoval o etapová vítězství a možná i o další vrchařský dres. Jenže během tréninkového bloku doma v Ekvádoru se situace zlomila. Carapaz začal trpět silnými bolestmi břicha a vysokými horečkami. Následná lékařská vyšetření odhalila infekci trávicího traktu.

Lékaři mu okamžitě nasadili antibiotika a léky na zmírnění příznaků. Zároveň mu ale důrazně doporučili vynechat jakékoli cestování a závodní zátěž. Jeho účast na letošní Tour de France se tak definitivně rozplynula.

„Všichni jsme z toho smutní,“ uvedl v prohlášení šéf týmu Jonathan Vaughters. „Richard byl po Giru ve skvělé formě, snad nejlepší v kariéře. Obětoval hodně, aby se na Tour připravil. Načasování je hrozné, ale známe ho – je to bojovník a vrátí se ještě silnější.“

Sám Carapaz o své absenci informoval také na sociálních sítích. „Je to pro mě velký smutek, ale zdraví je na prvním místě,“ napsal svým fanouškům. „Děkuji všem za podporu a zprávy. Teď budu fandit týmu na dálku.“

Nový cíl: Vuelta a España

Tým EF Education-EasyPost i lékaři věří, že se bývalý olympijský vítěz stihne zotavit včas na Vueltu a España, která startuje 23. srpna v italském Piemontu. Právě španělská Grand Tour by mohla být pro dvaatřicetiletého ekvádorského vrchaře dalším velkým cílem sezóny.

Carapaz už na Vueltě několikrát ukázal, že mu závod sedí – v roce 2020 skončil celkově druhý, o dva roky později si připsal tři etapová vítězství a odvezl si domů puntíkatý dres pro nejlepšího vrchaře. Loni pak obsadil čtvrté místo se ztrátou čtyř minut a dvou sekund na celkového vítěze Primože Rogliče.