Veřejnost reagovala v komentářích především na environmentální rozměr celé spolupráce. V době, kdy se cyklistické závody i týmy snaží snižovat uhlíkovou stopu a pořadatel Tour de France ASO investuje do ekologických iniciativ, působí partnerství s firmou provozující flotilu osmnácti soukromých letadel jako krok opačným směrem – alespoň podle názoru stovek komentujících.

Van der Poel ovšem kritiku nenechal bez odpovědi. Pod svým původním příspěvkem zveřejnil reakci, v níž uvedl, že partnerství není otázkou luxusu, ale především výkonnosti a efektivity. „Viděl jsem některé reakce a chci být otevřený ohledně svého partnerství se společností Flying Group jako s udržitelným partnerem. Chápu obavy o životní prostředí a respektuji hlas každého,“ napsal.

Soukromé lety podle něj přinášejí menší stres, více času na regeneraci a vyšší kontrolu nad logistikou – tedy faktory, které mohou v nabitém kalendáři profesionálního sportovce sehrát podstatnou roli. „Každý den neuvěřitelně tvrdě pracuji, abych podával výkony na nejvyšší úrovni, a to znamená, že se rozhoduji tak, abych chránil svůj čas, své zdraví a svůj klid,“ dodal.

„Vždy se snažím dělat zodpovědná rozhodnutí, kde to jde, ale také si stojím za závazkem, který jsem si dal k dosažení svých cílů. Děkuji těm, kteří mě chápou," uzavřel své vyjádření lídr cyklistické stáje Alpecin–Deceuninck.

Společnost Flying Group se na svém webu prezentuje jako společnost s „ambiciózním programem udržitelnosti“. Mezi konkrétní kroky řadí uhlíkové kompenzace, optimalizaci letových tras a energeticky soběstačné kanceláře. Přesto podle výpočtů webu Cyclingnews jediný let z Antverp do španělského Alicante, kde Van der Poel běžně trénuje, znamená přes šest tun emisí CO₂ – což odpovídá téměř ročnímu průměru běžného obyvatele Nizozemska.

Jak často sedminásobný cyklokrosový šampion služeb Flying Group skutečně využívá známé není. Partnerství však přichází v době, kdy je téma udržitelnosti – především ve spojení s veřejně viditelnými osobnostmi – pod drobnohledem jako nikdy dřív. Ať už je tedy forma cestování nizozemského cyklisty v očích fanoušků obhajitelná, či nikoli, Van der Poel svým krokem připomněl, že hledání rovnováhy mezi výkonem a ohleduplností k okolí není vždy černobílé – a že i v profesionálním sportu někdy dochází na těžko zodpověditelné otázky.