Ve 14. etapě Tour de France přišel peloton o třetího muže průběžného pořadí. Pětadvacetiletý Remco Evenepoel musel během stoupání na legendární horu Col du Tourmalet ze závodu odstoupit. V náročných pyrenejských etapách předtím ztratil belgický talent značnou část sil i času, trápil se už ve dvou předešlých dnech v horách, včetně páteční horské časovky na Peyragudes. Do čtrnácté etapy vstupoval Evenepoel na průběžném třetím místě celkového pořadí, ale brzy v prvním stoupání odpadl z hlavního pole a nedokázal pokračovat dál. Nešlo o důsledek pádu či zranění, nýbrž čistě o vyčerpání z vysokého tempa a extrémní zátěže v horách.

Remco Evenepoel po náročné 13. horské etapě Tour de France na Peyragudes, v níž ztratil na hlavní favority další cenný čas. „Včera to bylo špatné, dnes to bylo ještě horší,“ přiznal Evenepoel už po pátečním výkonu v Pyrenejích. O den později, ve 14. etapě, již závod vzdal.

Poslední kapkou pro mladého Belgičana bylo stoupání na Tourmalet, kde se nedokázal udržet s nejlepšími. Ještě na úpatí kopce předal svou láhev s pitím malému fanouškovi u silnice a krátce poté definitivně „hodil ručník do ringu“ – sesedl z kola a nastoupil do týmového vozu, který ho odvezl ze závodu pryč. Tím pro něj Tour de France 2025 předčasně skončila, rok poté, co při svém debutu na Tour vybojoval v Paříži třetí místo celkově.

Reakce týmu Soudal Quick-Step

Ztráta lídra přišla pro tým Soudal Quick-Step v nejméně vhodnou chvíli, ale vedení stáje stálo za svým závodníkem. Sportovní ředitel Tom Steels potvrdil, že Evenepoel byl na pokraji sil: „Necítil se dobře, neměl nohy na to, aby dál trpěl. Myslím, že nejlepší bylo nepokračovat a co nejlépe se zotavit. Stále má v této sezóně své cíle a kdyby pokračoval dál, zbytek sezony by pro něj možná byl ztracen,“ vysvětlil Steels rozhodnutí svého svěřence. Podle něj byl Evenepoel velmi nerad, že musí Tour de France opustit předčasně, ale nakonec uznal, že „něco nebylo v pořádku, necítil se být sám sebou“. „Musíme být opatrní, abychom nepřekročili určitou hranici a nakonec neztratili několik měsíců závodění,“ dodal Steels k citlivému rozhodnutí týmu pro stanici Eurosport.

Manažeři Quick-Stepu zároveň připomněli, že Evenepoel má před sebou další velké mety v této sezóně. Vzdání Tour neznamená konec roku – naopak, nyní se belgický šampion může plně soustředit na přípravu na nadcházející mistrovství světa v cyklistice (jak silniční závod, tak časovku jednotlivců) a další cíle v závěru roku. „Doufejme, že se dá co nejdříve dohromady a bude moci pokračovat v tréninku,“ prohlásil Steels s vírou, že krátký odpočinek Evenepoelovi umožní vrátit se brzy zpět do top formy.

Dopady na zbytek závodu

Odstoupení Remca Evenepoela představuje výraznou změnu v dalším průběhu Tour de France 2025. Z elitní trojice závodníků bojujících o podium zůstali v závodě už jen slovinský lídr Tadej Pogačar a dánský obhájce vítězství Jonas Vingegaard. Evenepoelovo třetí místo v průběžném pořadí převzal dvaadvacetiletý Němec Florian Lipowitz, který tím pádem zdědil i bílý dres pro nejlepšího mladého jezdce závodu. Lipowitz však ztrácí na vedoucího Pogačara téměř osm minut, takže boj o žlutý trikot zůstává především záležitostí dvojice Pogačar–Vingegaard. Oba favorité dál svádějí souboj o celkové vítězství, zatímco na třetí příčku mohou pomýšlet i další jezdci v pořadí.

Pro samotný tým Soudal Quick-Step znamená Evenepoelův předčasný konec na Tour také nutnost přehodnotit taktiku pro zbývající etapy. Belgická stáj přišla o lídra na celkové pořadí, ale v závodě pokračuje několik jejích dalších členů, kteří se mohou pokusit o úspěch v dílčích etapách. Quick-Step už má na kontě jedno vítězství díky Evenepoelovi (vyhrál úvodní časovku na 5. etapě) a nyní se může zaměřit například na sprinterské dojezdy, kde má v sestavě rychlého Timy Merliera. Pro fanoušky cyklistiky je každopádně Evenepoelovo odstoupení zklamáním – vidět jednoho z favoritů, jak vysíleně opouští Tour de France, je smutný pohled. V pelotonu však show pokračuje dál a Tour míří vstříc svému finiši 27. července v Paříži.