V posledním týdnu se čím dál častěji ozývala otázka: Je Tadej Pogačar unavený? Na muže, který je symbolem cyklistické dominance, začala doléhat únava. Nevyhrál žádnou etapu, na Mont Ventoux nepůsobil suverénně a v horských dojezdech na Col de la Loze a La Plagne zůstával spíš v defenzivě. Pořádně zabrat mu pak dala zejména 19. etapa.

Přesto si vedení v celkovém pořadí pohlídal s náskokem téměř čtyř a půl minuty. Jak sám přiznal, šlo o mimořádně náročný ročník. „Každý rok říkáme, že to byla ta nejtěžší Tour. Ale letos to bylo opravdu na jiné úrovni,“ prohlásil Pogačar. „Byl možná jen jeden den, kdy jsme jeli trochu volněji. Jinak jsme závodili skoro pořád naplno.“

Unavený? Možná. Ale stále o třídu výš

Proti Pogačarovi znovu stál jeho dlouholetý rival Jonas Vingegaard z týmu Visma–Lease a Bike. Přestože Dán letos nevyhrál žádnou z etap, jeho forma byla impozantní. V porovnání se zbytkem pelotonu působil silně, jenže Pogačar byl zkrátka o krok dál.

A i když letos nevyrovnal svůj rekordní šestietapový zisk z předchozího ročníku, rozhodně nemá důvod ke zklamání: „Byl to jeden z nejtěžších závodů, jaké jsem kdy jel. Ale užil jsem si ho. Měl jsem dobré nohy, byl jsem v pohodě. A těším se na zítřek,“ dodal Pogačar před nedělním finále.

Finále na Montmartru: Bude žlutý trikot útočit?

Závěrečná etapa do Paříže letos nebude klasickým defilé vítězů. Místo okruhů čeká peloton technický a výbušný závěr na Montmartru. I proto se očekává, že závodníci UAE Team Emirates-XRG sehrají v etapě aktivní roli. Možná dostanou prostor Pogačarovi domestici, ale nelze vyloučit, že o vítězství zabojuje i lídr ve žlutém.

„Máme silný tým. Není to běžná pařížská etapa, okruh je krátký a náročný. Uvidíme podle prvního kola, jak se budeme cítit. Ale něco bychom mohli zkusit,“ naznačil Pogačar.

Dlážděné stoupání v závěru může závod roztrhat a útoky z čela budou jen těžko k dojetí. Pro Slovince to může být jedinečná šance udělat za letošním ročníkem symbolickou tečku – projet cílem v Paříži ve žlutém jako vítěz etapy i celkového pořadí na Tour.

Vuelta zatím bez rozhodnutí

Co bude dál? To zatím zůstává otevřené. Pogačar dosud nepotvrdil účast na Vueltě, která startuje už za čtyři týdny v Turíně. Rozhodnout se chce až po krátkém odpočinku. „Počkáme pár dní, až se všechno usadí. Pak se rozhodneme,“ uvedl. „Na Vueltu bych se někdy znovu rád podíval. Uvidíme.“

Slovinskou cyklistickou hvězdu však nejprve čeká pár dní volna. „V pondělí budu na cestách. A v úterý? Možná už zase vyjedu. Kdo ví. Když se budu cítit dobře, dám si projížďku, kafe, a užiju si léto doma,“ uzavřel s úsměvem téměř čtyřnásobný vítěz Tour de France.