Jedenáctá etapa Vuelty nemá vítěze. V cíli v Bilbau se na silnici dostali propalestinští aktivisté a situaci musela uklidňovat policie. Organizátoři z bezpečnostních důvodů zastavili finiš a rozhodčí tři kilometry před páskou zaznamenali jen časy do celkové klasifikace.

Na čele projel Tom Pidcock z Q36.5 společně s Jonasem Vingegaardem z týmu Visma, o deset sekund později přijela skupina favoritů vedená Joaem Almeidou z UAE. Dánský lídr tak bezpečně udržel červený dres a ještě si navýšil náskok.

Přesto byl Vingegaard zklamaný. „Musím poděkovat policistům, jak celou situaci zvládli. Ale když jsme se dozvěděli, že se nejede o vítězství, byl jsem samozřejmě zklamaný a nechtělo se mi už útočit. Jen jsem hlídal Pidcocka. Nebyl jsem si jistý, jestli to věděl,“ řekl v cíli.

Protesty místo závodění

Atmosféra v Bilbau byla vypjatá už dlouho před samotným finišem. Na trati se objevovaly palestinské vlajky, protestující skandovali hesla namířená proti účasti týmu Israel Premier Tech. Policie musela zasahovat hned na startu, kdy několik demonstrantů zablokovalo silnici a peloton musel zastavit.

Po několika minutách se sice odjelo, ale bylo jasné, že organizátoři čelí velkým problémům. V průběhu etapy museli závodníci kvůli nepokojům dokonce zpomalovat i na sprinterské prémii, což připravilo Madse Pedersena o možnost bojovat o body.

Etapa s velkým očekáváním

Přitom právě 11. etapa byla dopředu označována jako jedna z klíčových. Na 158 kilometrech se cyklisté museli poprat se sedmi prudkými stoupáními a převýšením přes 3100 metrů. Jelo se po úzkých a technických silnicích v okolí baskického Bilbaa a očekávalo se, že dojde na souboj favoritů o etapové prvenství i cenné vteřiny v celkové klasifikaci.

Visma od úvodu hlídala všechny pokusy o únik a bylo patrné, že Vingegaard touží po třetím triumfu v letošním ročníku. Úniky Pedersena, Solera či Aulara peloton brzy pohltil, podobně dopadl i pozdější pokus Kolumbijce Buitraga. V závěrečných stoupáních se snažili útočit i Almeida či Landa, ale vždy byli dostiženi.

Neutralizace a konec nadějí

Rozhodující okamžik přišel v závěru, kdy organizátoři informovali týmy, že kvůli bezpečnosti se o etapové vítězství bojovat nebude. Silnice v cílovém prostoru byla pokrytá odpadky a bariéry obklopovaly davy protestujících.

V posledním kopci zkusil ještě nastoupit Tom Pidcock a dokázal na chvíli setřást i Vingegaarda, ale vzhledem k neutralizaci to už nehrálo roli. Etapa skončila bez oficiálního vítěze, rozhodčí zatím potvrdili jen časy do průběžné klasifikace.

Pro Vingegaarda to znamenalo jediné – zklamání, že nedostal šanci potvrdit svou formu dalším vítězstvím. Pro Vueltu pak nepříjemný precedens, kdy sportovní souboj přebil politický protest.

Připravujeme podrobnosti...