Kolem hospody, kde si dal první legální pivo. Domu jeho rodičů. Velodromu Maindy, kde začal s cyklistikou. Příběh skončil tam, kde začal. Cardiff první zářijovou neděli zažil velkolepé loučení! Geraint Thomas, britský závodník formace Ineos Grenadiers, ukončil kariéru v rodném městě při poslední etapě závodu Kolem Británie.

„V dnešní době je to sport pro mladé muže a já jsem na to už moc starý,“ pronesl Geraint Thomas, když v závěru července dokončil Tour de France.

Absolvoval ještě Deutschland Tour, a pak v prvním zářijovém týdnu šest etap Kolem Británie, kde udělal definitivní tečku za velkolepou kariérou.

Geraint Thomas prožil 16 sezon u Ineosu

Ovládl tři etapy na Tour de France. Dvě při vítězném tažení v sezoně 2018, kdy triumfem v jedenácté etapě z Albertville na San Bernardo skočil do čela závodu. O den později při bitvě z Bourg Saint Maurice do legendárního Alpe d´Huez slavil podruhé.

Je olympijským šampionem ve stíhacím závodě družstev z let 2008 a 2012. Dokázal vyhrát Paříž-Nice, Tour of the Alps, Critérium du Dauphiné, Kolem Romandie, Kolem Švýcarska a byl druhý v absolutním pořadí na italském Giru 2023. Jel celkem 22 Grand Tour, přičemž čtrnáctkrát šlo o Tour de France, šestkrát o Giro a jen dvakrát o Vueltu.

Mnohdy měl pekelnou smůlu. V roce 2013 si zlomil pánev. Na Tour de France 2015 jej brzdily pády, stejně tak na Giru 2017.

„Někdy člověk zažije na kole hrozné dny. Ale jsou to přesně ty dny, o kterých později vyprávíte u stolu, protože zůstanou v paměti navždy,“ uvedl pro L’Equipe.

Pro životní vítězství navzdory týmu

Je paradox, že při rozjezdu kariéry po třech letech v kontinentální sestavě Barloworld prožil šestnáct sezon v týmu Sky, respektive Ineos Grenadiers. Britská formace dala světu cyklistiky teorii marginálních zisků, která přinesla výběru Davida Brailsforda tolik slávy.

Geraint Thomas se nikdy netajil otevřeným přístupem k životu. „U mě je to všechno nebo nic. Na kole i v hospodě,“ smál se v jednom z rozhovorů a přiznal: „Po jedné Tour jsem byl dvanáct ze čtrnácti nocí opilý.“ S úsměvem vzpomínal, jak ho po žlutém triumfu v létě 2018 našli parťáci po večírku spícího na rohožce. Současně měl tolik sebekontroly, že v sezoně dokázal žít jako mnich, všechno si odříkat a dostat se do vrcholné formy.

Největší vítězství kariéry vybojoval navzdory nepřízni týmu. Nebyl tehdy v létě 2018 jedničkou Sky. Britská formace chtěla, aby popáté v kariéře slavil celkový triumf Chris Froome. Takže kdyby měl Geraint Thomas problém v týmové časovce třetí den závodu, nikdo by na něj nečekal. Ani když se dostal do čela Grande Boucle, nejel tým na borce z Walesu.

Jenže jeho o rok starší parťák nejprve zásadně ztratil v šesté etapě na Mur de Bretagne. A pak spadl v sedmnáctém dějství s dojezdem na Col de Portet. Teprve pak byl rodák z Cardiffu povýšen do pozice jedničky.

Dres s kresbou od syna

O rok později byl na Tour de France celkově druhý, v létě 2022 třetí, o rok později dojel druhý na Giru, kde bral na jaře 2024 třetí příčku v absolutním pořadí. Dva dny před osmatřicátými narozeninami!

V rodné zemi je naprosto milovanou ikonou. Fanoušci jej zbožňují nejen kvůli vítězství na Tour, ale kvůli odhodlání, kterým Geraint Thomas okouzloval. Závodil se zlomenou pánví. Jeho houževnatost a vůle se staly inspirací pro mnohé mladé cyklisty.

Poslední závod absolvoval ve speciálním trikotu s červeným drakem coby symbolem rodné země, jmény lidí klíčových pro jeho kariéru, dvaceti roky závodními kariéry s barevně zdůrazněnými úspěchy na zádech a barevnou kresbou načrtnutou synem Macsem, kde je Geraint Thomas na vrcholu podia.

Po projetí cílem následovala velkolepá rozlučka na pozemku hradu v Cardiffu, kam byly pozvány čtyři tisícovky lidí. „Nemohl jsem přeci ukončit kariéru bez pořádného rozloučení,“ smál se Geraint Thomas a těšil se, jak povede syna do školky. „Budu dělat věci, co pro mě byly dosud zapovězené.“