„V sobotu během Super 8 Classic jsem se necítil dobře, ale myslel jsem si, že to souvisí s poslední vakcinací před mistrovstvím,“ vysvětlil jednatřicetiletý jezdec deníku Het Laatste Nieuws. „V neděli se to nezlepšilo, tak jsem se nechal otestovat a všechny testy byly pozitivní. I když mám jen mírné příznaky, nebylo by rozumné riskovat.“

Obrovská ztráta pro tým

Benoot se na světový šampionát připravoval s velkými ambicemi. Nedávno skončil sedmý na GP Montréal a čtvrtý na klasice San Sebastián. „Cítil jsem se opravdu silný. Měl jsem pocit, že v Rwandě dokážu jet na vysoké úrovni a zároveň pomoct Remcovi. Díky tréninku v horách i v horku jsem si připadal dobře připravený,“ posteskl si. „Je smutné, že teď budu závod sledovat jen v televizi. Věřím ale, že si závěr sezony spravím na mistrovství Evropy a Il Lombardia.“

Belgický reprezentační trenér Serge Pauwels neskrýval rozčarování. „Tiesj byl jedním z klíčových mužů do závěrečné fáze dlouhého závodu. Připravoval se speciálně na to, aby vydržel až do finále,“ zdůraznil. „Je to nesmírně nešťastné pro něj i pro nás. Byl pro mě jasnou volbou hned vedle Victora Campenaertse. Na mistrovství světa startoval už mnohokrát a vždy odvedl špičkovou práci. Jeho absence je pro nás velkou ranou.“

Šanci dostává Vervaeke

Místo Benoota povolal tým do sestavy Louise Vervaekeho. Podle Pauwelse jde o „velmi důstojnou náhradu“, i když ztrátu zkušeného domestika zcela kompenzovat nelze. Vervaeke doplní sestavu, v níž jsou Campenaerts, Ilan Van Wilder, Quinten Hermans, Xandro Meurisse, Cian Uijtdebroeks a Florian Vermeersch.

Tato skupina bude mít jediný úkol – podpořit Evenepoela v cestě za dalším velkým triumfem. Benoot byl přitom loni jedním z klíčových pomocníků při jeho zlaté jízdě na olympijských hrách v Paříži. „Samozřejmě, že nám bude chybět,“ uznal Pauwels. „Ale věřím, že i tak máme dost kvalitních jezdců, kteří se dokážou postarat o Remca až do rozhodujících okamžiků.“