Ještě před pár týdny byl Paul Seixas pro širší veřejnost prakticky neznámým jménem. V září oslavil devatenácté narozeniny a už na začátku října se postavil na stupně vítězů vedle dvou největších hvězd současného pelotonu. Bronz z mistrovství Evropy, navíc získaný jen kousek od rodného Lyonu, je pro mladého Francouze doslova pohádkovým začátkem kariéry. „Je to úplně šílené,“ řekl s úsměvem Seixas, když měl na krku cennou medaili.

Selfie se šampiony a nejlepší den života

Seixas dokázal v rozhodujících momentech přetlačit zkušenější soupeře Scaroniho a Ayusa. „Měl jsem výjimečný den, nejlepší nohy svého života. Kdyby mi někdo před závodem řekl, že to takhle dopadne, nevěřil bych,“ popsal pro deník L'Équipe.

V okamžiku, kdy bojoval o bronz, ho hnala dopředu podpora tisíců fanoušků. „Když lidé křičí tak nahlas, že skoro ohluchnete, dodá vám to neuvěřitelnou energii. Byla tam rodina, přítelkyně, všichni. Ten den zůstane navždy ve mně. Jako bych létal na obláčku,“ vzpomínal.

Vedle Pogačara a Evenepoela

Na posledním výjezdu přes Saint-Romain-de-Lerps se jako jediný dokázal držet tempa slovinského i belgického favorita. „Zkusil jsem je následovat, abych zjistil, jaké to je. Čísla na wattmetru byla úplně z jiného světa. Měl jsem strach, ale ustál jsem to a nezlomilo mě to,“ líčil.

Už na nedávném mistrovství světa ve Rwandě ukázal, že patří mezi největší talenty. Ve štafetě pomohl k francouzskému stříbru, v silničním závodě skončil třináctý. Bronz z Evropy je však výkonem o úroveň vyšším. „Udělal jsem velký krok vpřed a doufám, že to tak půjde dál,“ dodal.

Z naděje hvězdou dřív, než čekal

Seixas letos vyhrál i Tour de l’Avenir, mládežnickou verzi slavné Tour de France. Díky tomu si vysloužil přezdívku „nový Hinault“. Francie po více než čtyřiceti letech znovu sní o domácím vítězi Tour.

Samotný jezdec ale zůstává nohama na zemi. „Neuměl jsem si představit, že moje první profesionální sezona bude taková. Myslel jsem, že jen nasbírám zkušenosti a tvrdé lekce,“ připustil. „Já nad tím moc nepřemýšlím. Vždycky na kole nechám úplně všechno a nechávám se unášet větrem,“ uzavřel.