„Tadej měl velké bolesti. Pochybovali jsme, jestli vůbec dojede do Paříže,“ přiznal jeho týmový kolega a důvěrník Tim Wellens pro francouzský deník L’Équipe.

Problémy začaly po těžké etapě s dojezdem na Mont Ventoux. Pogačar tehdy poprvé vyhledal lékařskou pomoc přímo během závodu. Po etapě musel do nemocnice, kde mu byl diagnostikován zánět v koleni. Tým se ale rozhodl situaci utajit, aby neoslabil soupeře. „Nikdo mimo tým neznal přesný rozsah problému. Dokonce jsme zvažovali odstoupení,“ dodal Wellens.

Navzdory bolestem Pogačar pokračoval a i přes zjevné utrpení dokázal uhájit žlutý trikot a zvítězit s náskokem více než čtyř minut. K triumfu přidal čtyři etapová vítězství a během finále v Paříži se ještě pokusil o další.

V posledních dnech Tour působil Slovinec unaveně a uzavřeně. Místo tradičního úsměvu se na jeho tváři objevovala únava a napětí. „Byl vyčerpaný, fyzicky i mentálně. Ale nevzdal to,“ říká Wellens.

Pogačar po závodě přiznal, že zvažoval přestávku kvůli vyhoření, které podle něj ve vrcholové cyklistice není výjimkou. „Cyklisté jsou posedlí tréninkem. Všichni chtějí jezdit víc a víc. Vyhoření se děje pořád a může se stát každému,“ uvedl.

Nakonec ale znovu ukázal, proč je považován za jednoho z největších šampionů své generace. I přes zranění a krizi dokázal Pogačar přetavit bolest ve vítězství a přepsat další kapitolu své výjimečné kariéry.