Letošní ročník Saitama Criterium provázelo deštivé počasí, přesto se kolem městského okruhu v Saitamě sešly zástupy nadšených fanoušků. Závod na 17 okruzích (celkem 59,5 km) odstartoval úniky domácích japonských jezdců, které však hvězdy světového pelotonu v čele s Vingegaardem držely pod kontrolou.

V polovině závodu ale fanouškům zatrnulo, když na mokré trati upadl jeden z hlavních favoritů. Jonas Vingegaard ztratil kontrolu v zatáčce a skončil na zemi, naštěstí však vyvázl bez zranění. Okamžitě mu pomohl zpět na kolo soupeř Davide Stella z týmu UAE a dánský lídr se záhy vrátil do hlavního pole.

V závěrečných kolech pak tempo vystupňovali favorité. Na čele se vytvořila silná čtveřice Jonas Vingegaard, Primož Roglič, Tim Wellens a Jonas Abrahamsen. Tento únik se brzy zúžil na dvojici Vingegaard – Roglič, načež dánský šampion nastoupil v posledním okruhu a setřásl svého bývalého týmového kolegu. Vingegaard si s několikasekundovým náskokem suverénně dojel pro vítězství, když odolal finiši pronásledujících sprinterů. Za jeho zády už se sjel zbytek pole a ve spurtu o druhé místo byl nejrychlejší Jonathan Milan před třetím Kadenem Grovesem.

Ohlasy

Vingegaard byl po závodě rád, že se pád obešel bez následků. „Naštěstí jsem se nikde nezranil, jen jsem uklouzl,“ popsal kritický moment dánský cyklista.

Nečekaný pád nicméně rozhodil jeho plány. „Nejdřív jsem myslel jen na to, abych se zase dostal zpátky do balíku. Pak tam přišel útok, který jsem zachytil, a nakonec jsem mohl jet poslední kolo sám až do cíle,“ líčil Vingegaard rozhodující momenty závodu, kdy v samotném finiši setřásl i Rogliče.

Exhibiční triumf v Saitamě je pro Vingegaarda symbolickou tečkou za úspěšnou sezónou 2025. Sedmadvacetiletý závodník letos skončil druhý na Tour de France a poprvé v kariéře vyhrál španělskou Vueltu. Do Japonska se vrátil po třech letech – při premiérové účasti v roce 2022 obsadil na Saitama Criteriu druhé místo. Tentokrát tedy vystoupal na nejvyšší stupeň pódia a naplnil svůj cíl rozloučit se s rokem vítězstvím před nadšenými japonskými fanoušky.

„Opravdu rád sem jezdím, je to skvělá země. Místní fanoušci jsou opravdu výjimeční – tolik nás povzbuzují, je to úžasné,“ pochvaloval si Vingegaard atmosféru japonského kritéria ještě před startem závodu