Slovinský fenomén Tadej Pogačar je pro mnohé symbolem moderní dominance v cyklistice. Vítěz dvou Tour de France, klasik i monumentů, jezdec, který zdánlivě nemá slabinu. Přirovnání k legendárnímu Eddymu Merckxovi, pětinásobnému šampionovi Tour, se proto objevuje čím dál častěji. Jenže ne všichni to považují za vhodné.

Belgická cyklistická ikona Roger De Vlaeminck, vítěz 22 etap na Giru d’Italia a čtyřnásobný šampion slavné Paříž–Roubaix, se v rozhovoru pro Het Laatste Nieuws k takovému srovnání vyjádřil jednoznačně. „Kdo se je opováží srovnávat, neví o cyklistice vůbec nic. Pogačar mu nesahá ani po kotníky. Ani by si nezasloužil mu zavazovat tkaničky,“ prohlásil nekompromisně De Vlaeminck.

Sedmasedmdesátiletý Belgičan, známý svými ostrými názory, se však nespokojil jen s kritikou srovnávání. Přidal i svůj pohled na to, jak by s Pogačarem dopadl, kdyby byli soupeři ve stejném věku. „Kdyby mi bylo dnes dvaadvacet a jel bych s Pogačarem v pelotonu, ani by mě neodpáral,“ prohlásil s typickou dávkou sebevědomí.

De Vlaeminck, který je považován za jednoho z nejlepších klasikářů všech dob, si neodpustil ani další poznámky na adresu současných hvězd. Kritice se nevyhnul ani Remco Evenepoel, belgický olympijský vítěz a mistr světa v časovce. „Není to můj typ. Je skvělý závodník, výborný časovkář, ale někdy mi přijde trochu arogantní. Zvedat po dojezdu kolo nad hlavu, je to opravdu nutné? Prostě přejedeš cílovou čáru a vyhraješ,“ řekl De Vlaeminck.

Své si vyslechl také Mathieu van der Poel, trojnásobný vítěz Paříž–Roubaix a světový šampion. Ačkoliv ho De Vlaeminck označil za výjimečného jezdce, podle něj postrádá skutečnou univerzálnost. „Neumí časovku, neumí stoupat, neumí sprintovat. A pak už vlastně ani nic moc jiného nezbývá,“ dodal s ironickým úsměvem.

De Vlaeminck je dlouhodobě známý svými provokativními výroky, které často rozvíří cyklistickou veřejnost. Jeho neústupný postoj k odkazu Eddymu Merckxovi však zůstává neměnný. Pro rodáka z Eeklaara je Merckx nedotknutelnou legendou a měřítkem, kterému se žádný současný jezdec nemůže rovnat.

„Merckx byl jedinečný. Vyhrával všechno - etapy, klasiky, mistrovství světa, Grand Tours. Dnes se cyklistika změnila, ale jeho výkony zůstanou nedostižné,“ uzavřel De Vlaeminck.

Ať už s ním fanoušci souhlasí, nebo ne, jedno je jisté – belgická legenda opět dokázala, že i po letech mimo závodní peloton dokáže rozpoutat pořádnou cyklistickou debatu.