Bigham a jeho tým využili metodu Particle Image Velocimetry (PIV) – technologii známou z Formule 1. Pomocí milionů mikroskopických heliových bublin osvětlených laserovými paprsky dokázali vědci doslova zviditelnit proudění vzduchu kolem cyklisty a kola. Každý pohyb vzduchu byl zachycen a převeden do dat, která odhalují, jak přesně se proudění mění s polohou jezdce, tvarem rámu nebo rotací kol.

„Konečně vidíme to, co bylo v cyklistice dosud neviditelné. Přinášíme technologii Formule 1 na dvě kola,“ říká Dan Bigham, specialista na aerodynamiku týmu Red Bull-Bora-Hansgrohe.

Sto jízd, žádná náhoda

Bigham se sám posadil na časovkářské kolo a absolvoval přes sto jízd při naprosto stejných podmínkách – stejné rychlosti, poloze i směru. Vždy projížděl skrz zelenou clonu heliových bublin a laserového světla. Cílem bylo jedině přesné měření. „Vzduch je tady stejně čistý jako data,“ směje se Bigham. „Žádný vítr, žádná náhoda, jen čistá fyzika.“

Tunel Catesby poskytuje ideální prostředí: konstantní teplotu, nulové vnější vlivy a prostor dostatečně dlouhý pro reálný průjezd, nikoliv jen statické testování jako v běžném větrném tunelu.

Když se setká zvědavost s technologií

„Vidět proudění vzduchu kolem sebe je pro inženýra magie,“ popisuje Bigham. „Normálně víme jen, co je rychlejší. Dnes ale vidíme, proč je něco rychlejší.“ Výsledky PIV testů se použijí k ověření CFD modelů (virtuálních simulací aerodynamiky) a propojí se s daty z klasických tunelů i z reálných jízd. Vznikne tak integrovaný systém, který posune ladění pozic jezdců i vývoj kol na novou úroveň.

Remco Evenepoel a další krok vpřed

Tým Red Bull-Bora-Hansgrohe spojuje špičkové jezdce i vývojáře. Remco Evenepoel už testuje svůj posed v Kalifornii a kombinuje vlastní měření s novými poznatky z Anglie. Když se spojí věda, technologie a rychlost, výsledkem může být nejen pár ušetřených wattů, ale úplně nový standard výkonu.

„Když se zvědavost potká s technologií, vzniká magie,“ říká Dan Bigham. A právě ta může psát další kapitolu moderní cyklistiky.