Tým Israel-Premier Tech oficiálně ukončil jednu kapitolu své existence a pod novým názvem NSN Cycling Team míří do sezony 2026 s výrazně změněnou strukturou i identitou. Ohlášené změny zahrnují nejen nový název, ale také závodní licenci registrovanou ve Švýcarsku a přesun zázemí do Španělska.

Za proměnou stojí mezinárodní sportovní a zábavní společnost NSN (Never Say Never), která společně s ženevskou investiční platformou Stoneweg vstoupila do „joint venture“ a převzala strukturu WorldTour týmu i jeho vývojové divize. Rozhodnutí přichází v době, kdy se tým potýkal s narůstající kontroverzí a tlakem ze strany fanoušků i partnerů.

Během letošní sezony se totiž Israel-Premier Tech stal terčem protestů. Demonstrace na závodech upozorňovaly na účast týmu v kontextu války Izraele v Gaze a označovaly jej za formu „sportswashingu“. Napětí vyvrcholilo na Vueltě a España, kde kvůli aktivistům došlo ke zkrácení několika etap.

V reakci na to začali své postoje otevřeně vyjadřovat i samotní závodníci. Bývalí jezdci týmu Alessandro De Marchi a Jakob Fuglsang přiznali úlevu z toho, že už nejsou součástí sestavy. Derek Gee dokonce předčasně ukončil smlouvu kvůli „vážným obavám souvisejícím se závoděním za tým“ a kvůli svému „osobnímu přesvědčení“.

Tlak rostl také ze strany hlavních sponzorů. Premier Tech i Factor Bikes jasně upozornili, že podporu stáhnou, pokud tým nezmění název nebo se neodpojí od izraelské identity. I když tým oznámil změnu názvu, Premier Tech nakonec partnerství v listopadu stejně ukončil. Ve svém prohlášení uvedl: „Ačkoli jsme vzali na vědomí rozhodnutí týmu změnit jméno pro sezonu 2026, podstata našeho partnerství se natolik vytratila, že pro nás pokračování nadále není možné.“

Podle zákulisních informací už tým opustil také Factor Bikes. V roli dodavatele kol by jej měl nahradit Scott, který je podle úniků připraven převzít technické partnerství.

Generální manažer Kjell Carlström při oznámení uvedl: „Jsme hrdí, že můžeme přivítat NSN a Stoneweg v týmu a oznámit naše nové jméno a identitu: NSN Cycling Team. Je to neuvěřitelně vzrušující nová kapitola a nemůžeme se dočkat, až poprvé vyjedeme jako NSN Cycling Team.“