Mathieu van der Poel opět potvrdil svou dominanci v cyklokrosu, ale zároveň otevřel téma, které fanoušky zaskočilo. Po vítězném závodě poskytl rozhovor deníku HLN, ve kterém připustil, že by se mohlo jednat o jeho poslední sezonu v terénu. Nizozemský fenomén naznačil, že myšlenka odchodu z cyklokrosu je stále reálnější.

Hlavním cílem této sezony je pro něj zisk osmého titulu mistra světa. Ten by jej osamostatnil na čele historických tabulek před Ericem De Vlaeminckem. Právě tento milník hraje v jeho úvahách zásadní roli. „Vždycky jsem říkal, že by bylo moc pěkné skončit ve vlastní zemi s rekordem v kapse. Co se týče zbytku, v cyklokrosu už by mi toho k dosažení moc nezbývalo.,“ uvedl van der Poel.

Důležitým faktorem je také způsob, jakým by se chtěl se svou cyklokrosovou kariérou rozloučit. Nechce riskovat, že by odcházel ve chvíli, kdy už nebude schopen bojovat o nejvyšší příčky. „Vždycky jsem chtěl skončit na vrcholu. Pokud pak v roce 2028 dojedete v Hoogerheide pátí, zanechá to pachuť. Neříkám, že automaticky počítám s tím, že se v roce 2026 v Hulstu stanu mistrem světa, ale budu tam mít aspoň možnost se tak rozhodnout,“ vysvětlil.

Van der Poel přiznává, že téma ukončení cyklokrosové kapitoly není nové a v týmu se o něm mluví opakovaně. „Interně jsme o tom už párkrát mluvili. Přemýšlím o tom, to ano. Nemládnu. Právě teď jsem stále na velmi vysoké úrovni, ale kdo říká, že tomu tak bude i za dva nebo tři roky?“ říká otevřeně.

Roli hraje také únava a náročnost zimního programu. Kombinace silniční cyklistiky, horských kol a cyklokrosu si vybírá svou daň. „Moc rád bych si v zimě dopřál o něco více odpočinku. Tím, že bych mohl zůstat v podstatě celou zimu ve Španělsku. Cyklokros pořád miluju, ale je s ním spojeno hodně věcí a stojí to spoustu energie.“ dodává.

Zda se Mathieu van der Poel skutečně rozloučí s cyklokrosem už po této sezoně zatím definitivně potvrzené není. Jisté však je, že myšlenka odchodu na vrcholu je mu velmi blízká a případný osmý titul mistra světa by mohl být ideální tečkou za jednou z nejvýraznějších kapitol v historii cyklokrosu.