„Není to zcela vyloučené. Wout je pro nás důležitý nejen po sportovní stránce, ale i proto, že k němu mladí závodníci vzhlížejí. Při každém výběru jeho jméno píšu tužkou,“ uvedl De Clercq v rozhovoru pro belgický deník Het Laatste Nieuws. Podle něj by mělo být rozhodnuto právě během nebo krátce po belgickém šampionátu. „Kolem mistrovství nebo krátce po něm bude jasno.“

Belgický trenér zároveň doufá, že Van Aert v nadcházejících závodech získá potřebné sebevědomí v přímém souboji s Mathieu van der Poelem. „Možná přijde chvíle, kdy s ním dokáže dlouho držet krok v Loenhoutu nebo Zonhovenu. To by mohlo jeho pocity úplně změnit. Každá taková příležitost se musí využít. Pořád doufám, že Wout bude v Hulstu na startu,“ dodává De Clercq.

Hlavní překážkou Van Aertovy účasti zůstává jeho silniční program a příprava s týmem Visma–Lease a Bike. Mathieu Heijboer zodpovědný za výkonnost v týmu už dříve zdůraznil, že kvůli cyklokrosovému mistrovství světa nehodlá tým zasahovat do naplánovaných tréninkových kempů. „Výchozím bodem je respektování termínů našich soustředění se silničním týmem. V tomto ohledu nebudeme dělat žádné kompromisy,“ řekl Heijboer.

Přesto kalendář nabízí malý prostor k úvahám. Visma odjíždí na soustředění do Španělska až 12. ledna, tedy den po belgickém mistrovství, a zůstane tam do 24. ledna. „Neříkám, že mistrovství světa úplně vylučuji. Dveře jsou z našeho pohledu pootevřené. Rozhodnutí ale padne později a prozatím šampionát není součástí našich plánů,“ dodal Heijboer.

Van Aert má zatím v této zimě za sebou čtyři cyklokrosové starty a chystá se absolvovat další čtyři. Jestli se Hulst stane vrcholem jeho cyklokrosové sezony, nebo světový šampionát vynechá ve prospěch maximální přípravy na jarní silniční klasiky, by mělo být jasné krátce po belgickém mistrovství.

Stávající cyklokrosový program Wouta van Aerta

29. prosince – X2O Trofee Loenhout

2. ledna – Exact Cross Mol

4. ledna – Světový pohár Zonhoven

11. ledna – Belgické národní mistrovství Beringen