V oficiálním vyjádření na týmovém webu to potvrdil hlavní trenér Rudi Kemna, který naznačil strategii pro letní část sezony. „Naše léto na Tour de France se ponese ve znamení boje o etapové úspěchy a dalšího posilování sprinterského jádra, které nám loni přineslo několik umístění v první pětce. Pavel Bittner se do závodu vrací a je odhodlaný posunout se o několik příček výš,“ uvedl Kemna. Zároveň dodal, že tým bude pečlivě analyzovat trasu a hledat příležitosti také v kopcovitých a horských etapách.

Právě Bittner patřil během loňské Tour k příjemným překvapením. Při své premiérové účasti dokázal dvakrát proniknout do nejlepší pětky, byl pátý ve 3. etapě do Dunkerque a čtvrtý skončil v dojezdu 9. etapy v Châteauroux. I proto se nyní očekává, že by třiadvacetiletý rodák z Olomouce mohl v roce 2026 dostat ještě větší prostor.

„Jak vypadá perfektní Tour? V první řadě dojet s týmem až do Paříže. To se nám loni povedlo a bylo to skvělé. Vyhrát etapu by bylo šílené, ale člověk musí mít velké sny,“ řekl Bittner v týmovém videu.

Picnic PostNL ale nechce spoléhat pouze na jednu kartu. Podle Kemny zůstává prioritou rozvoj mladých jezdců a vyvážený přístup k etapovým úspěchům i celkovým ambicím. Na Giro d'Italia by se tým měl opět soustředit na sprinty s Casperem van Udenem, zatímco u španělské Vuelty se bude rozhodovat podle vývoje sezony a formy lídrů, včetně Maxe Poola. „Vuelta je ideální příležitostí, jak dát šanci mladým jezdcům nebo posunout některé z nich o další krok dál,“ naznačil Kemna.

Vypadá to, že letošní Tour de France by tak z českého pohledu mohla být divácky atraktivní. Vedle Bittnera by se měl poprvé na startu objevit také Mathias Vacek, který má v barvách stáje Lidl–Trek plnit roli klíčového pomocníka pro Madse Pedersena. Česká cyklistika by tak mohla mít na nejslavnější Grand Tour hned dva zástupce, což se naposledy podařilo v roce 2020 díky Romanu Kreuzigerovi a Janu Hirtovi.

Čeští závodníci čekají na etapové vítězství na Tour de France už více než deset let. Naposledy se z něj v roce 2015 radoval Zdeněk Štybar. Pokud by se některému z talentovaných mladíků podařilo v roce 2026 uspět, mohl by se tento dlouhý půst konečně přiblížit ke svému konci.