Podle informací deníku Het Laatste Nieuws odstartuje Evenepoel závod 16. února, což zároveň znamená posun v jeho tradiční přípravě. Kvůli účasti na UAE Tour odloží obvyklé výškové soustředění na hoře Teide a zvolí závodní variantu přípravy.

Pro Evenepoela i jeho nový tým s podporou Red Bullu půjde o výrazný test hned v úvodu sezony. UAE Team Emirates sice nastoupí bez Tadeje Pogačara, který se soustředí na jarní klasiky včetně Paříž-Roubaix, domácí celek však i tak cílí na celkové vítězství. Roli lídra by měl převzít mexický talent Isaac del Toro.

UAE Tour má pro Evenepoela zvláštní význam - v roce 2023 zde vyhrál celkové pořadí. Jeho jarní program nyní začne už 29. ledna na Challenge Mallorca, pokračovat bude etapovým závodem Volta a la Comunitat Valenciana a poté přijde právě UAE Tour.

Rozhodnutí startovat v Emirátech představuje mírnou změnu původní filozofie zaměřené na šetření energie v úvodu sezony. Sportovní ředitel Red Bull–BORA–hansgrohe Zak Dempster totiž postavil Evenepoelovu přípravu pro rok 2026 na konceptu tzv. „kilojoule managementu“ - tedy pečlivého výběru závodů s ohledem na energetickou náročnost a dlouhodobý přínos.

Právě proto Evenepoel vynechá závod Paříž-Nice, který Dempster označil v kombinaci s Volta a Catalunya za rizikový pro jezdce mířícího jak na ardenské klasiky, tak na Tour de France. UAE Tour naopak nabízí kontrolované podmínky, předvídatelné počasí a klíčové horské dojezdy na Jebel Jais a Jebel Hafeet, které poskytují kvalitní závodní zátěž bez chaosu jarních klasik.

UAE Tour tak bude prvním skutečně velkým měřítkem Evenepoelovy formy v novém týmu. Následovat budou další testy na Volta a Catalunya a hlavní vrchol sezony přijde v červenci na Tour de France.