Sedminásobný mistr světa byl dlouho považován za hlavního favorita další zastávky světového poháru. Trénuje nedaleko svého bydliště ve Španělsku a sám závod v Benidormu nikdy předem zcela nevyloučil. Dokonce i domácí lídr Felipe Orts nedávno přiznal, že porazit Van der Poela je pro něj prakticky nemožné a úspěchem by byl boj o elitní desítku. Podle informací belgického deníku Het Laatste Nieuws se však Van der Poel rozhodl zůstat v tréninkovém režimu a španělský podnik vynechat.

Zatím sice nepadlo oficiální oznámení, a to ani od samotného jezdce, ani od jeho týmu Alpecin–Premier Tech. Van der Poel se však prý momentálně soustředí na ladění formy směrem k vrcholu sezony. Pokud vše půjde podle plánu, do závodního kolotoče by se měl vrátit při následujících podnicích v Maasmechelenu a Hoogerheide. Hlavním cílem pak zůstává mistrovství světa v Hulstu, kde může už na začátku února usilovat o historický osmý duhový dres.

Jméno světového šampiona sice figuruje v předběžné startovní listině nedělního závodu, to má ale podle nizozemského trenéra Gerbena de Knegta prosté vysvětlení. Registrace totiž končí několik dní předem a bez zápisu na seznam by nebylo možné start dodatečně potvrdit. Finální rozhodnutí tak padlo až v průběhu týdne.

Absence Van der Poela může mít zásadní dopad na celkové pořadí světového poháru. Nizozemec aktuálně vede s 200 body, zbývají však už jen tři závody. Po Benidormu ho tedy může na čele vystřídat Thibau Nys, který na Nizozemce ztrácí pouhých deset bodů, nebo Michael Vanthourenhout, kterému na vedení schází třináct bodů.

Právě Nys před rokem v Benidormu zvítězil a trať mu evidentně svědčí. Další úspěch by ho mohl výrazně přiblížit k prvnímu celkovému triumfu ve světovém poháru mezi elitou. Van der Poel tuto soutěž dokázal ovládnout zatím jen jednou, a to v sezoně 2017–2018.