Mathieu van der Poel znovu ukázal, že jeho vztah k závodění je silnější než jakýkoliv tréninkový plán. Pouhé dva dny poté, co oznámil, že se nedělního závodu Světového poháru v Benidormu nezúčastní, totiž otočil a potvrdil svůj start.

Tým Alpecin Deceuninck změnu oznámil prostřednictvím sociálních sítí. „Po silném týdnu tréninku byla touha závodit prostě příliš velká,“ uvedla stáj v oficiálním vyjádření. Van der Poel se tak představí v jediném španělském dějství letošního seriálu Světového poháru v cyklokrosu.

Ještě ve čtvrtek přitom nizozemský fenomén vysvětloval, proč chce Benidorm vynechat. „Opravdu jsem potřeboval vytrvalostní trénink, který jsem minulý měsíc kvůli všem cyklokrosovým závodům vynechal, teď když se dívám směrem k jarním klasikám,“ říkal tehdy.

Organizátoři však jeho jméno ponechali na předběžné startovní listině, kdyby přece jen přišla změna názoru. Ta nakonec dorazila zhruba 24 hodin před startem nedělního závodu.

Van der Poel letos v cyklokrosu zatím působí zcela suverénně. Vyhrál každý závod, do kterého nastoupil, a jeho pozice hlavního favorita je prakticky neotřesitelná. Také trať v Benidormu mu historicky sedí. V roce 2023 zde vyhrál vůbec první ročník závodu, o rok později dojel pátý i přes pád, zatímco loni ve Španělsku nestartoval.

Tentokrát ho ale čeká výrazně upravená trať. Nově vznikla startovní a cílová zóna do kopce, navíc hned za schody, zatímco původní cílová rovinka se proměnila ve zhruba stometrový písečný úsek. Pořadatelé si od změn slibují techničtější a pomalejší závod, kde bude hrát větší roli taktika.

Ve Světovém poháru drží Van der Poel průběžné vedení. Na kontě má 200 bodů díky pěti vítězstvím z pěti startů. Druhý Thibau Nys ztrácí deset bodů, třetí Michael Vanthourenhout má 187 bodů.

Benidorm však není jediným cílem nizozemské hvězdy. Van der Poel má v plánu nastoupit také do dalších závodů Světového poháru v Maasmechelenu a Hoogerheide. Vrcholem sezóny má být pokus o rekordní osmý titul mistra světa v cyklokrosu, o který bude bojovat 1. února v Hulstu.