Etapa dlouhá 120,6 kilometru vedla po třech okruzích se stoupáním Mengler Hill a od samého začátku nabídla aktivní závodění. Už na 11. kilometru se jela první rychlostní prémie, na níž si tři bonusové sekundy připsal obhájce loňského vítězství Jhonatan Narváez (UAE Emirates-XRG), který tím alespoň částečně umazal ztrátu z prologu.

Únik, vrchařský dres a nervózní peloton

Prvním uprchlíkem letošního ročníku se stal Martin Urianstad (Uno-X Mobility), ke kterému se postupně přidali Enzo Paleni a Guillaume Martin-Guyonnet z týmu Groupama-FDJ. Zatímco francouzské duo sbíralo sekundy na rychlostních prémiích, Urianstad se soustředil výhradně na vrchařské body. Vyhrál všechny tři výjezdy na Mengler Hill a po etapě si vysloužil zelený dres nejlepšího vrchaře.

Peloton mezitím držel únik pod kontrolou, přesto závod narušil tvrdý pád Maxe van der Meulena (Bahrain Victorious). Mladý Nizozemec byl převezen do nemocnice na vyšetření, podle informací týmu byl při vědomí.

Dokonalá týmová práce Decathlonu

Hlavní tempo v pelotonu diktoval především tým Ineos Grenadiers, který chystal sprint pro Sama Welsforda, vítěze šesti etap z předchozích dvou ročníků. Na posledním okruhu se však začala prosazovat jiná sestava.

Únik byl dostižen 6 kilometrů před cílem a v závěru předvedl tým Decathlon CMA CGM ukázkovou práci. Tord Gudmestad rozjel sprint Tobiasu Lundovi Andresenovi téměř dokonale. Zkušený Danny van Poppel číhal v závětří, zatímco Welsford i Matthew Brennan (Visma–Lease a Bike) museli sprintovat z větší vzdálenosti.

Oba měli v závěrečných metrech vyšší rychlost a dánského sprintera sevřeli z obou stran, předjet ho však už nestihli. Lund Andresen udržel vedení až do cílové pásky a mohl slavit.

„Musel jsem věřit týmu“

„Když jsem přejel cílovou čáru, viděl jsem, jak se ke mně z obou stran blíží kola. Ale když máte takový náskok, opravdu máte šanci vyhrát,“ popsal vítěz své pocity v cíli.

„Na posledních pěti kilometrech foukal boční vítr, takže bylo důležité zůstat pohromadě a vepředu. Musel jsem se prostě odhodlat a věřit svým týmovým kolegům - a vyšlo to. Už ani nevím, kdy jsem se naposledy cítil tak dobře. Kolo je rychlé, tým fungoval skvěle a cítili jsme důvěru vedení,“ dodal nadšeně.

Okrový dres může rychle změnit majitele

Do cíle dorazili v hlavním poli i čeští závodníci Pavel Novák (Movistar) a Petr Kelemen (Tudor), oba ve stejném čase jako vítěz etapy.

Lund Andresen se díky bonifikacím dostal do čela celkového pořadí s náskokem jediné sekundy, okrový dres však může změnit majitele už ve druhé etapě. Ta povede do Uraidly a nabídne dvojí průjezd náročným stoupáním Corkscrew Road (3,6 km, 6,7 %), které by mělo výrazně promluvit do boje o celkové pořadí Tour Down Under.